집중분석 1 · 탄소중립·전기차·에너지전환
한국의 탄소중립, 중국처럼 ‘규제’를 넘어 ‘전략산업’으로 갈 수 있나
석유 소비 감소가 탄소배출을 끌어내렸다
에너지·청정대기연구센터(CREA)의 분석에 따르면 2026년 2분기 중국의 이산화탄소 배출량은 전년 같은 기간보다 1% 감소했다. 숫자보다 중요한 것은 이번 감소의 원인이다.
과거에는 코로나19로 경제활동이 위축되거나 부동산 침체로 철강·시멘트 수요가 줄어 배출량이 내려간 경우가 많았다. 이번에는 전기차와 전기버스, 전기트럭, 철도 확대로 운송 에너지가 휘발유와 경유에서 전기로 이동하면서 석유 소비 감소가 전체 배출량을 끌어내렸다.
운송부문 석유 소비 16% 감소
2분기 중국의 전체 석유 소비는 전년보다 9%, 운송부문 석유 소비는 16% 줄었다. 전기차는 올해 상반기에만 약 3600만t의 석유 소비를 대체했고, 2분기 대체량은 약 1900만t으로 전년보다 50% 늘었다.
특히 전기트럭 등 대체연료 사용이 상반기에 90% 증가했다. 승용차 전동화가 휘발유 수요를 줄였다면 상용차 전동화는 경유 수요까지 구조적으로 낮출 가능성을 보여준다.
1%보다 중요한 것은 ‘감축의 구조’
이번 결과만으로 중국이 본격적인 탄소감축 국면에 들어갔다고 단정할 수는 없다. 국제유가 상승과 부동산 경기침체도 영향을 미쳤고, 중국은 여전히 세계 최대 탄소배출국이자 석탄 의존도가 높은 나라다. 2분기 전력부문 배출량은 오히려 증가했다.
그럼에도 경제활동이 멈춰서가 아니라 운송수단과 에너지 사용방식이 바뀌면서 화석연료 수요가 감소하기 시작했다는 점은 중요하다. 전동화가 실제 석유수요를 대체할 수 있다는 가능성이 데이터로 나타난 것이다.
한국에 던지는 질문
중국의 변화는 환경규제만 강화해서 나온 결과가 아니다. 거대한 내수시장을 만들고 전기차·배터리·태양광을 국가 전략산업으로 육성한 결과가 운송부문의 에너지 수요까지 바꾸기 시작했다.
한국도 탄소중립을 기업이 부담해야 할 비용으로만 볼 것인지, 세계 에너지전환에서 커질 시장을 선점하는 산업전략으로 바꿀 것인지 선택해야 한다.
ISSUE길의 판단
중국을 기후 모범국으로 평가할 이유는 없다. 그러나 탄소중립을 규제와 감축목표에만 가두지 않고 전기차·배터리·태양광의 성장전략과 결합한 선택은 한국이 살펴볼 가치가 있다.
핵심은 중국을 모방하는 것이 아니라, 친환경 기술이 실제 화석연료 수요를 줄이고 산업 경쟁력까지 키우는 구조를 한국의 강점에 맞게 설계하는 것이다.